Per le aree interne dell'isola l'ente intermedio non è un residuo del passato: è uno strumento per integrare i territori, coordinare i servizi e contrastare lo spopolamento. Ma servono funzioni chiare, risorse e competenze.

Il disegno di legge delega del Governo Nazionale per la riforma degli enti locali apre la strada al ritorno dell'elezione diretta di presidenti e consiglieri provinciali. Una prospettiva che riporta al centro il ruolo delle Province, ma impone una riflessione più ampia: quale funzione devono svolgere oggi questi enti, soprattutto in una regione come la Sicilia, segnata dalla frammentazione amministrativa e dallo spopolamento delle aree interne?

La legge Delrio del 2014 avrebbe dovuto rappresentare il primo passo verso il superamento delle Province, ma la riforma costituzionale che ne avrebbe completato il disegno fu bocciata dal referendum del 2016. Il risultato è stato un sistema incompiuto: enti privati dell'elezione diretta e progressivamente impoveriti di risorse, ma ancora chiamati a esercitare funzioni fondamentali. Il risparmio promesso, secondo l'Unione delle Province, non si è concretizzato in misura significativa. Al di là delle valutazioni dell'associazione, resta una contraddizione evidente: è stata ridotta la legittimazione politica degli enti senza cancellarne le responsabilità.

In Sicilia le nove Province regionali sono state trasformate in sei Liberi Consorzi comunali e tre Città metropolitane, governati da organi di secondo livello. Un assetto che ha progressivamente allontanato i cittadini dalla scelta dei propri rappresentanti. Anche l'assessore regionale Ingala ha definito il sistema un fallimento operativo, mentre il percorso di riforma all'Ars continua a incontrare difficoltà.

Ma il problema va ben oltre il sistema elettorale. Una regione caratterizzata da piccoli Comuni, spesso distanti dai principali poli economici e infrastrutturali, ha bisogno di un livello istituzionale capace di mettere insieme le esigenze dei territori e trasformarle in strategie comuni. Le Città metropolitane rispondono alle necessità di Palermo, Catania e Messina; l'entroterra, dove lo spopolamento è più accentuato, non può invece affidarsi soltanto a iniziative comunali isolate o a una Regione chiamata a governare un territorio vasto e articolato.

Serve un ente di area vasta che programmi infrastrutture, filiere produttive, turismo e servizi, dialogando con Regione, Stato ed Europa. Un soggetto capace anche di coordinare ambiti oggi frammentati tra trasporti, edilizia scolastica, acqua, rifiuti e sanità territoriale. La proposta di Lattuca di valorizzare il livello provinciale attraverso il coordinamento delle conferenze socio-sanitarie e dei consigli d'ambito va proprio in questa direzione. Per le aree interne il diritto a restare nei propri territori non è uno slogan: significa garantire servizi, opportunità e prospettive alle comunità che rischiano di perdere progressivamente popolazione e funzioni.

In questo quadro l'elezione diretta rappresenta una condizione importante di legittimazione democratica. Un presidente scelto dai cittadini dispone di un mandato politico riconoscibile, di un programma e di una responsabilità verso gli elettori. Il Governo ha inserito il ritorno al voto diretto nella bozza del disegno di legge delega per la revisione del Testo unico degli enti locali: l'articolo 3 prevede l'elezione popolare di presidenti e consiglieri provinciali, con il ripristino anche degli assessori. Il progetto punta inoltre a ricondurre alle Province funzioni di area vasta oggi distribuite tra diversi enti e organismi.

Si tratta ancora di una bozza, con un percorso parlamentare e attuativo da compiere. La delega prevede dodici mesi per ridefinire la disciplina, mentre l'attuale legislatura si avvicina alla conclusione. Per la Sicilia esiste inoltre una specificità da considerare: l'ordinamento degli enti locali rientra nelle competenze regionali e, pertanto, il ritorno all'elezione diretta richiederà anche un intervento legislativo dell'Ars.

Resta però una questione decisiva: il voto, da solo, non ricostruisce un ente. Una Provincia nuovamente legittimata dai cittadini ma priva di risorse e personale sarebbe soltanto un guscio istituzionale. In dodici anni il mancato ricambio generazionale ha impoverito gli organici, facendo uscire dal sistema professionalità ed esperienza senza adeguate sostituzioni. Oggi servono progettisti, esperti di fondi europei, pianificatori territoriali e competenze digitali. Occorrono risorse ordinarie e stabili, concorsi, formazione e strumenti per trattenere i giovani qualificati.

Le Province potrebbero così diventare strutture di servizio per Comuni e imprese, sostenendoli nella progettazione, nell'accesso ai finanziamenti e nella realizzazione degli interventi. Un ruolo che richiede anche funzioni definite, responsabilità verificabili e risultati misurabili, per evitare sovrapposizioni con Regione e Comuni e scongiurare il rischio di una semplice moltiplicazione delle postazioni di potere.

La riforma, dunque, non può fermarsi alla restituzione del voto. Deve chiarire quali funzioni attribuire alle Province, con quali risorse esercitarle e quali competenze mettere a disposizione dei territori. Per la Sicilia interna la posta in gioco è particolarmente alta: decidere se i Comuni che si stanno svuotando potranno finalmente contare su un organismo capace di costruire una strategia comune oppure continueranno a rincorrere, singolarmente, decisioni e opportunità che arrivano da altrove.

Il vero rilancio delle Province non sarà misurato soltanto da chi le governerà, ma da ciò che saranno concretamente in grado di fare per i territori.

Gaetano Mellia