La desertificazione oceanica è in rapida crescita a causa del riscaldamento globale: negli ultimi vent’anni, le aree povere di nutrienti e biodiversità sono passate dal 2,4% al 4,5% dell’intera superficie oceanica. Lo rivela uno studio internazionale guidato da Enea, in collaborazione con Ismar-Cnr e il laboratorio cinese Soed, pubblicato su Geophysical Research Letters.

Al centro dello studio, l’analisi della riduzione del fitoplancton, fondamentale per la catena alimentare marina e per l’assorbimento di CO₂. A causa dell’aumento delle temperature, l’acqua calda rimane in superficie impedendo il ricambio con gli strati profondi più ricchi di nutrienti, compromettendo così la crescita del fitoplancton.

La zona più colpita è l’Oceano Pacifico settentrionale, con una desertificazione che avanza di circa 70.000 km² all’anno. Nonostante la riduzione della clorofilla rilevata dai satelliti, la biomassa fitoplantonica sembra resistere, forse adattandosi alle nuove condizioni ambientali. I prossimi studi si concentreranno sulla colonna d’acqua per comprendere meglio gli effetti profondi di questo fenomeno sulla produttività oceanica globale.