Una revisione sul BMJ avverte: senza cambiamenti nello stile di vita, l’effetto dei farmaci GLP-1 svanisce in meno di due anni

Chi interrompe l’assunzione di farmaci antidiabete utilizzati per dimagrire rischia di riprendere gran parte del peso perso nel giro di circa un anno e mezzo. È quanto emerge da una revisione di studi scientifici citata dal Washington Post e pubblicata sul British Medical Journal, che analizza gli effetti della sospensione dei cosiddetti agonisti del recettore GLP-1, oggi usati da milioni di persone nel mondo.

L’efficacia di questi farmaci nel favorire la perdita di peso è ormai consolidata. Più incerto, invece, è ciò che accade una volta terminata la terapia. Proprio su questo punto si concentra la revisione: 37 studi, 9.300 partecipanti e 13 diversi farmaci presi in esame, con un focus particolare su semaglutide e tirzepatide.

I dati indicano che chi smette di assumere questi medicinali tende a tornare al peso iniziale in circa 20 mesi, soprattutto in assenza di cambiamenti duraturi nell’alimentazione e di un’attività fisica regolare. A parità di chili persi, chi dimagrisce solo con la dieta impiega anche quattro volte più tempo per recuperare il peso. In sostanza, senza correttivi allo stile di vita, l’effetto dei farmaci si dissolve rapidamente.

Il fenomeno non riguarda solo il peso corporeo. Anche parametri come pressione arteriosa e colesterolo, migliorati durante il trattamento, tendono a peggiorare di nuovo entro circa 17 mesi dalla sospensione.

Secondo i dati rilanciati dal Washington Post, durante la terapia i pazienti perdono in media 16-17 chili, ma ne recuperano circa 10-11 già nel primo anno dopo lo stop. «Colpisce la velocità con cui il peso viene ripreso», osserva Sam West, fisiologo a Oxford e coautore dello studio. Giles Yeo, genetista dell’Università di Cambridge, invita però alla cautela: il periodo di osservazione dopo l’interruzione dei farmaci è relativamente breve, e gli effetti a lungo termine restano in parte sconosciuti.

Un ulteriore studio del 2024 aggiunge un elemento chiave: le persone che hanno abbinato esercizio fisico alla terapia farmacologica sono riuscite a mantenere un fisico più asciutto rispetto a chi non si è allenato. Un’indicazione chiara: i farmaci dimagranti possono essere un supporto utile, ma funzionano davvero solo se inseriti in un percorso più ampio di cambiamento dello stile di vita, e non come soluzione unica o definitiva.