Un nuovo studio internazionale getta luce su uno dei misteri più profondi della biologia: l’invecchiamento del cervello. Il lavoro, pubblicato sulla rivista Science, svela che lo stallo nella sintesi delle proteine cerebrali potrebbe essere la miccia che accende il declino cognitivo.

A guidare la scoperta è un team composto da Scuola Normale Superiore di Pisa (Laboratorio Bio@SNS) Istituto Leibniz di Jena, Stanford University, Stazione Zoologica Anton Dohrn di Napoli e Università di Trieste. Al centro della ricerca c’è il piccolo Killifish turchese (Nothobranchius furzeri), pesce africano dal ciclo di vita ultra-rapido e cervello simile a quello dei vertebrati, introdotto vent’anni fa come modello di studio dal professor Alessandro Cellerino.

La scoperta: durante l'invecchiamento, i ribosomi – macchine cellulari deputate alla sintesi proteica –si bloccano lungo l’RNA, producendo proteine incomplete e poco solubili che tendono a precipitare all’interno delle cellule. Tra le proteine coinvolte ci sono proprio quelle che costituiscono i ribosomi stessi, innescando un circolo vizioso: meno ribosomi → meno sintesi proteica → danni cognitivi.

Conseguenze chiave:
- Diminuzione delle proteine che legano DNA e RNA
- Impatto su meccanismi vitali come riparazione del DNA, sintesi di RNA e proteine
- Specificità del fenomeno anche nel cervello umano, confermata da studi paralleli condotti a San Diego

Prossimi obiettivi: testare sul Killifish trattamenti sperimentali capaci di ridurre lo stallo dei ribosomi per valutare l’efficacia nel rallentare il decadimento cognitivo. Se confermato, questo aprirebbe nuove vie terapeutiche anche per l’uomo.

Parte del progetto è sostenuto dal Pnrr attraverso il programma THE – Tuscany Health Ecosystem. Da segnalare anche il ruolo di Sara Bagnoli, giovane ricercatrice premiata dal L’Oreal–Unesco Donne nella Scienza per gli studi su questo modello animale.

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