Dalle Alpi all’Antartide, le carote di ghiaccio diventano eredità dell’umanità

Le Alpi incontrano l’Antartide per salvare la memoria del clima terrestre. Alla Stazione italo-francese Concordia, nel cuore dell’altopiano antartico, è stato inaugurato l’Ice Memory Sanctuary, il primo archivio naturale pensato per conservare a lungo termine le carote di ghiaccio provenienti dai ghiacciai montani in rapido ritiro.

Nella grotta scavata sotto strati di neve compatta sono state trasferite due preziose carote di ghiaccio alpino: una estratta dal Monte Bianco (Col du Dôme, Francia) e l’altra dal Grand Combin (Svizzera). Campioni che custodiscono la memoria dell’atmosfera del passato e che, da oggi, sono protetti in uno dei luoghi più freddi e stabili del pianeta.

Un archivio per il futuro della scienza

L’apertura dell’Ice Memory Sanctuary rappresenta una tappa storica per il progetto Ice Memory, nato nel 2015 su iniziativa del Consiglio Nazionale delle Ricerche e dell’Università Ca’ Foscari Venezia, in collaborazione con istituzioni scientifiche francesi e svizzere. L’obiettivo è chiaro: salvare campioni di ghiaccio prima che i ghiacciai scompaiano, rendendoli disponibili alle scienziate e agli scienziati del futuro.

Le carote di ghiaccio sono vere e proprie capsule del tempo. Al loro interno conservano gas atmosferici, aerosol, polveri e tracce di inquinanti che permettono di ricostruire la storia climatica del pianeta. Anche quando le tecnologie di oggi saranno superate, questi campioni potranno essere analizzati con strumenti ancora da immaginare.

Un viaggio lungo 50 giorni

I due campioni alpini hanno affrontato un viaggio di oltre cinquanta giorni a bordo della nave rompighiaccio italiana Laura Bassi, salpata da Trieste nell’ambito della 41ª campagna del Programma Nazionale di Ricerca in Antartide (Pnra). Durante l’intera traversata – dal Mediterraneo all’Oceano Meridionale – le carote sono state mantenute a una temperatura costante di -20 °C, garantendone l’integrità.

Raggiunta la Stazione Mario Zucchelli, i campioni sono stati trasportati con un volo speciale fino alla Stazione Concordia, a 3.233 metri di altitudine, attraversando l’interno del continente antartico senza riscaldamento della stiva di carico.

La grotta nel ghiaccio

L’Ice Memory Sanctuary è una grotta lunga 35 metri, larga e alta 5 metri, scavata a circa 9 metri di profondità sotto la superficie. Progettata dall’Unità Tecnica Antartica dell’Enea con la collaborazione dell’Istituto Polare Francese, la struttura non utilizza materiali da costruzione né sistemi di refrigerazione artificiale.

La conservazione è affidata alle condizioni naturali dell’Antartide: temperature costanti intorno ai -52 °C assicurano stabilità, protezione dalle contaminazioni e assenza di fluttuazioni ambientali, nel pieno rispetto del Protocollo di Madrid per la tutela dell’ambiente antartico.

Un’eredità comune dell’umanità

Le due carote alpine sono solo l’inizio. Nei prossimi anni, decine di altri campioni provenienti da regioni come Ande, Pamir e Caucaso raggiungeranno il loro rifugio polare. Il patrimonio Ice Memory è concepito come bene comune globale, un’eredità condivisa per comprendere il clima del passato e orientare le decisioni del futuro.

Salvare questi archivi di ghiaccio non è soltanto una sfida scientifica, ma un atto di responsabilità collettiva: un ponte tra le generazioni, costruito nel silenzio glaciale dell’Antartide.